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Há décadas, astrônomos especulam a possibilidade de haver vida nas nuvens de Vênus, o que poderia explicar sua composição química incomum. Embora diversos estudos contestem a hipótese, vez ou outra surge uma nova abordagem defendendo a tese.

É o caso de um experimento do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), publicado este mês na revista Astrobiology, que revelou que aminoácidos, blocos essenciais da vida como a conhecemos, podem persistir em soluções ácidas semelhantes às encontradas nas nuvens venusianas.

Embora Vênus seja frequentemente considerado um ambiente inóspito, com temperaturas escaldantes e nuvens de ácido sulfúrico, os cientistas acreditam que formas simples de vida poderiam sobreviver nessas condições extremas. As nuvens de Vênus, mais frias do que a superfície do planeta, podem proporcionar um refúgio para esses organismos.

O experimento do MIT mergulhou 20 aminoácidos em uma solução que simulava o ambiente das nuvens de Vênus. Surpreendentemente, 19 deles permaneceram intactos por pelo menos um mês, apesar do ambiente altamente ácido.

Pesquisadores do MIT descobriram que os aminoácidos são estáveis em ácido sulfúrico altamente concentrado. Seus resultados apoiam a ideia de que essas mesmas moléculas podem ser estáveis nas nuvens altamente sulfúricas de Vênus. Crédito: JAXA/J. J. Petkowski

Sara Seager, astrofísica do MIT e uma das autoras do estudo, enfatizou em um comunicado que isso não significa que a vida em Vênus seria idêntica à vida na Terra, mas sim que as nuvens venusianas podem fornecer as condições para moléculas complexas necessárias à vida.

Essa descoberta desafia a ideia de que o ácido sulfúrico é universalmente hostil à química orgânica, abrindo a possibilidade de que a vida possa existir em ambientes extremos.

O estudo também revelou que nove dos 20 aminoácidos testados são encontrados em meteoritos, sugerindo que essas moléculas poderiam ter sido fornecidas a Vênus por impactos de rochas espaciais.